Merino rettet Spanien in Nations League 2:1-Sieg in Kroatien

Fußball-Weltmeister Spanien ist mit seinem elften Sieg in Serie vorzeitig ins Viertelfinale der Nations League eingezogen. Die Spanier setzten sich am Dienstag in Split gegen Kroatien nach Rückstand dank eines Doppelpacks von “Joker” Mikel Merino noch mit 2:1 durch. Der sehenswerte Siegestreffer fiel in Minute 88. Harry Kane stieg bei Englands 3:0 gegen Tschechien zum englischen Rekordnationalspieler auf. Der Bayern-München-Stürmer traf in London im Doppelpack.

Die Kroaten präsentierten sich gegenüber dem 0:7 gegen England am Samstag in Rijeka, als sie die höchste Niederlage ihrer Verbandsgeschichte kassiert hatten, wie ausgewechselt. Einen ersten gefährlichen Kopfball von Josip Stanisic entschärfte Unai Simon (13.). Einen Schuss von Igor Matanovic parierte Spaniens Goalie zwar ebenfalls, den Abpraller verwertete Routinier Ivan Perisic aber per Kopf (18.).

Merino rettet Spaniens Serie

Den Spaniern drohte das Ende ihrer bis März 2023 zurückreichenden Serie ohne Pflichtspiel-Niederlage abgesehen von einem Elfmeterschießen. Der zur Pause eingewechselte Merino verhinderte dies. Stanisic brachte eine Flanke per Kopf nur schlecht weg, Dani Olmo bediente den Arsenal-Profi, der überlegt zum Ausgleich einschieben konnte (61.). Damit nicht genug: Kurz vor Schluss nahm sich Merino ein hohes Anspiel seines Clubkollegen Martin Zubimendi gekonnt herunter und traf aus der Drehung zum Sieg.

Der Welt- und Europameister hatte davor allerdings auch Glück: Nach einem Fehlpass von Zubimendi war Perisic beim Elfmeterpunkt alleine zum Abschluss gekommen, scheiterte aber an Simon (77.). Zwei Minuten später musste der 37-Jährige wegen eines Fouls an Marc Cucurella mit Gelb-Rot vom Platz. Die Spanier haben nun 43 Bewerbspartien in Folge nicht in der regulären Spielzeit verloren.

Kane krönt sein Rekordspiel

In Wembley zog Kane mit seinem 125. Länderspiel-Einsatz mit Englands bisher alleinigem Rekordhalter Peter Shilton gleich. Tschechiens Kapitän Vladimir Coufal wuchtete einen Querpass des Rekordmannes ohne Not ins eigene Netz (27.). Kane selbst traf nach einem sehenswerten Querpass von Morgan Rogers aus kurzer Distanz (40.) sowie nach einem Corner von Lewis Hall per Kopf (57.). Der 33-Jährige hält nun bei 91 Toren im Dress der “Three Lions”, das ist längst Rekord.

Auch die Engländer können mit dem Viertelfinale planen. Sie müssten die nächste Partie gegen Kroatien zu Hause mit mindestens sieben Toren Unterschied verlieren, um noch aus den Top zwei der Gruppe verdrängt werden zu können. Schon beim 7:0 in Rijeka hatte Kane im Doppelpack getroffen.

Die Schweiz steht nach dem vierten Sieg im vierten Spiel in Liga B vor der vorzeitigen Rückkehr in die höchste Spielklasse. Die Eidgenossen, 2024 aus der Liga A abgestiegen, besiegten Nordmazedonien in Luzern dank Toren von Fabian Rieder (43.), Johan Manzambi (73.) und Dan Ndoye (81.) mit 3:0 und liegen vor den beiden abschließenden November-Runden fünf Punkte vor Slowenien. Die Slowenen hielten ihre Chance auf den Gruppensieg mit einem 2:1-Sieg in Schottland am Leben.