Die Albertina zeigt Arnulf Rainer im kompakten Überblick

Arnulf Rainer steigt auf. Jedenfalls in der Albertina, wo ihm am Mittwoch kurz vor seinem ersten Todestag (18. Dezember) eine Ausstellung mit dem Titel “Selbstgespräche” gewidmet ist. Nach der großen Retrospektive in der Basteihalle 2014/15 und der Geburtstagsschau zum 90er 2019 in der Pfeilerhalle ist Rainer nun zwar nicht im Himmel, aber in der Tietze Galleries der zweiten Etage angelangt, wie Albertina-Generaldirektor Ralph Gleis bei der Presseführung schmunzelnd anmerkte.

Zu sehen ist ein sehr kompakter chronologischer Überblick über die verschiedenen Werkphasen Arnulf Rainers, “gänzlich aus der eigenen Sammlung geschöpft, die mittlerweile rund 600 Werke umfasst”, wie Gleis ausführte. “Koschatzky, Oberhuber, Schröder – alle haben ihn gesammelt”, verwies er darauf, dass die Weltgeltung des 1929 in Baden bei Wien geborenen Künstlers, der dreimal an der documenta teilgenommen und als bisher einziger Österreicher eine Personale im Guggenheim New York gehabt habe, auch von seinen Vorgängern gebührend gewürdigt worden sei. Von den 71 ausgestellten Arbeiten sind freilich fast die Hälfte Neuzugänge der vergangenen Jahre mit dem Verweis auf “The ESSL Collection” und “Familiensammlung Haselsteiner”.

“Mehr als eine Pflicht”

Ein sofort nach seiner Designierung als Albertina-Chef geplanter Besuch beim damals schon schwer kranken Künstler gemeinsam mit Kuratorin Antonia Hoerschelmann sei leider nicht mehr zustande gekommen, bedauerte Gleis, versicherte aber, die kurzfristig ins Programm genommene Ausstellung sei “ein großes Anliegen, mehr als eine Pflicht”. Mit weiteren, von Witwe und Tochter Rainers vorgenommenen Schenkungen, die im letzten Raum zu sehen sind, werde das gute und enge Verhältnis weitergeführt – und neben Franz West auch der zweite international herausragende österreichische Künstler der vergangenen Jahrzehnte gegenwärtig mit einer Personale gewürdigt.

Als “Alles gegen das Nichts” charakterisierte Hoerschelmann den Lebens-Zwiespalt Arnulf Rainers: Als “stets rastloser Künstler” habe er immer wieder neue Herausforderungen gesucht, andererseits habe er mit seiner Kunst auch Ruhe und Kontemplation gesucht – eine Innenschau, die sich auch im Ausstellungstitel “Selbstgespräche” ausdrücke. Von den Anfängen, als er sich 1951 bei einer Paris-Reise mit Maria Lassnig vom Surrealismus enttäuscht zeigte und sich dem Informel und dem Tachismus zuwandte, über seine Übermalungen und Drogenexperimente zurück zum Figurativen der Serien “Face Farces” und “Body Poses” reicht der Bogen, der einen mit den wesentlichen Werkphasen des radikalen Experimentators konfrontiert.

Das Rätsel Rainer

Von nahezu komplett schwarz bemalten Leinwänden und schwungvoll übermalten fotografischen Selbstporträts gelangt man zu dynamischen Beispielen für seine Hand- und Fingermalerei und seiner Auseinandersetzung mit der Kreuzform, die er als nicht religiös verstand. Eine Ausstellung seiner Kreuzarbeiten wurde heuer im Stephansdom trotz Widerspruchs des Künstlers gezeigt. Zuletzt sind auch Beispiele seiner “Farbräusche” zu sehen, mit denen Arnulf Rainer noch einmal zu überraschen wusste. 2017 erklärte er seine künstlerische Arbeit für beendet. Schon drei Jahre zuvor notierte er: “Ich habe kein schlechtes Gewissen, wenn ich Rätsel hinterlasse.” Die Albertina hat mit der bis 25. April 2027 laufenden Ausstellung nicht den Anspruch, Auflösungen anzubieten. Aber sie bietet eine kurzweilige Rätselrallye, die auch für Einsteiger gut geeignet scheint.

(S E R V I C E – “Arnulf Rainer. Selbstgespräche”, Ausstellung in der Albertina, 12. November 2026 bis 25. April 2027, Tgl 10-18 Uhr, Mi, Fr 10-21 Uhr. Katalog 224 Seiten, 32,90 Euro. )