Erschwerte Saison für Blue Devils

Nach über eineinhalb Monaten Wartezeit nimmt die Saison für die Cineplexx Blue Devils heute (14 Uhr) wieder an Fahrt auf. Dabei muss im Heimauftritt gegen die Telfs Patriots ein Sieg her, wollen die Hohenemser weiter an ihre Zielen festhalten. Denn auch in dieser Spielzeit soll es zumindest in die Play-offs gehen, wie Trainer Tyler Harlow erklärt: „Für mich lautet das Ziel immer Play-offs. Und dort kann bekanntlich alles passieren.“ Damit nimmt der US-Amerikaner Bezug auf die Saison 2019, als seine Mannen im Finale überraschend gegen die Bratislava Monarchs triumphierten. Doch aus dem damit verbunden Aufstieg in die American Football League (AFL), der höchsten Spielklasse in Österreich, wurde aufgrund der Corona-Pandemie nichts.

Geringe Breite

Denn die Saison 2020 fiel ins Wasser, und die Grafenstädter kämpfen noch heute mit den Folgen der langen Spielunterbrechung. „Corona hat alles verändert. Viele Spieler haben aufgehört mit dem Football. Wir sind jetzt eine viel kleinere Mannschaft als 2019“, fasst es Harlow in Worte. Dies gilt auch für den eigenen Nachwuchs, wie er ergänzt: „Dort müssen wir zuerst wieder aufbauen. Das ist ganz wichtig, weil ohne Nachwuchs gibt es keine Zukunft.“
Die Kaderliste (siehe links) mit gerade einmal 27 Akteuren verdeutlicht das Problem der Blue Devils. Zumindest 40 Spieler wären ein solider Grundstock. Als Resultat der geringen Quantität kommen einige Spieler sowohl in der Defensive als auch in der Offensive zum Einsatz. „Das ist schwierig und verbraucht enorm viel Energie auf dem Feld“, klärt der Übungsleiter auf. Zur damit doppelten physischen Belastung kommt die taktische Vorbereitung für zwei Units hinzu.
Mit Jan Grischenig, Vincent Müller und Alvaro Fadini haben die Hohenemser zudem prominente Abgänge zu verzeichnen. Grischenig wechselte in die deutsche Bundesliga zu den Ravensburg Razorbacks, Müller kehrte zu den Swarco Raiders in die AFL zurück, und Quarterback Fadini folgte seiner Frau nach Wien und pausiert derzeit.
Auf der Habenseite stehen zumindest die Zugänge der US-Imports Thomas Auger, der als Tight End und Wide Receiver für Passempfänge zuständig ist, und Cameron Brown, der in der Defensive-Line Druck auf den gegnerischen Quarterback ausüben soll.

Junger Kader

Aufgrund der kadertechnischen Dezimierung in der Nibelungenstadt, verbunden mit der Reduzierung der Teams in der AFL, erfolgte der Verzicht auf eine Teilnahme in der höchsten Spielklasse. Vielmehr soll in der AFL Division I der Neustart für das junge Team erfolgen. Gleich 13 Footballer sind Jahrgang 2000 oder jünger.
Es waren nicht die einzigen Startschwierigkeiten für die Blue Devils in die neue Spielzeit. Geschlossene Fitnesscenter erschwerten eine optimale Vorbereitung für diese physische Sportart. Als Ersatz baute sich das Team kurzerhand ein eigenständiges Fitnesscenter. Eine weitere Hürde stellte das fehlende Videomaterial aus dem vergangenen Jahr dar. Die analytische Vorbereitung auf die jeweiligen Kontrahenten an den ersten beiden Spieltagen fiel somit deutlich geringer aus. Beim deutlichen Erfolg über die zweite Auswahl der Swarco Raiders aus Tirol störte dies noch nicht. Der zweite Auftritt gegen die Amstetten Thunder, die als einziges Team zweimaliger Gegner der Blue Devils sind, ging hingegen deutlich verloren.
Mittlerweile gibt es jedoch Material zu analysieren, und Harlow zeigt sich gewappnet: „Wir hatten gute Trainingswochen, und wir sind bereit für heute.“ Denn das Ziel der Play-offs soll nicht aus den Augen verloren werden.