Im Labor dem Leben auf der Spur

Sie sind in Lustenau aufgewachsen und nach beruflichen Stationen im Ausland nach Vorarlberg zurückgekehrt. Was gab den Ausschlag?
Monika Hämmerle: Es gibt zwei Seiten: die private und die berufliche. Es ist schön, wieder in Vorarlberg zu sein und näher bei der Familie zu leben. Für das Studium bin ich weggegangen und war danach 25 Jahre lang nicht dauerhaft hier. Die Leitung des Instituts für Pathologie am LKH Feldkirch ist für mich einerseits eine Herausforderung, andererseits aber auch eine große berufliche Chance.

Welche Erfahrungen haben Ihren Blick auf die Medizin allgemein geprägt? Was hat Sie zu diesem Beruf geführt?
Hämmerle: Das ist eine gute Frage. Ich komme aus einer nicht akademischen Familie. Man studiert oft das, was man aus seinem Umfeld kennt. Mit der Zeit hat mich die Möglichkeit überzeugt, mit Menschen zu arbeiten. In der Pathologie unterstützen wir die Klinik durch die Diagnostik von Gewebe und anderen Proben. Damit helfen wir auch, die Behandlung der Patientinnen und Patienten zu planen. Das ist etwas sehr Schönes.

Wann haben Sie entdeckt, dass die Pathologie Ihr Fachbereich ist?
Hämmerle: Ich habe nicht Medizin studiert, um Pathologin zu werden. Damals wusste ich gar nicht genau, was ein Pathologe macht. Während des Studiums hatte ich aber ein sehr intensives Praktikum in der Pathologie. Das war mein erster Berührungspunkt mit dem Fach. Das Praktikum war sehr gut, und der damalige Leiter hat mein Interesse geweckt.

Sie haben international in Heidelberg und Houston und zuletzt in Halle als stellvertretende Institutsleiterin gearbeitet. Was möchten Sie aus diesen Erfahrungen nach Vorarlberg mitbringen?
Hämmerle: Ich glaube, überall läuft es ein wenig anders. Was ich mitbringen möchte, ist Offenheit für neue Technologien und für die Weiterentwicklung der Diagnostik. Das Institut hier in Feldkirch ist in diesem Bereich sehr gut aufgestellt, gerade bei der Digitalisierung. Im österreichischen Vergleich sind wir hier sehr weit. Mein Ziel ist, diese Entwicklung weiterzuführen und das hohe Niveau zu halten.

In Houston hatten Sie einen Forschungsaufenthalt am MD Anderson Cancer Center, einem weltweit führenden Krankenhaus in der Krebsbehandlung. Welche Eindrücke und Erfahrungen haben Sie aus dieser Zeit mitgenommen?
Hämmerle: Die Zeit in den USA war herausfordernd: ein neues Land und eine neue Alltagssprache. Es war eine wichtige Erfahrung, mit völlig anderen Situationen zurechtzukommen und sie zu bewältigen. Das motivierte auch für neue Aufgaben. In Houston habe ich erlebt, wie translationale Medizin – also die Verbindung von Grundlagenforschung mit der praktischen Anwendung von Forschungsergebnissen in der Patientenversorgung – den Patientinnen und Patienten unmittelbar zugutekommen kann. Das MD Anderson Cancer Center ist ein großes Forschungsinstitut und vor allem im onkologischen Bereich eines der größten der Welt. Das macht die Arbeit in der Pathologie so interessant: Auch wenn wir nicht direkt am Krankenbett stehen, sind wir nah an den Patientinnen und Patienten und an ihrer Therapie.

Am 1. Oktober haben Sie die Leitung der Pathologie von Primar Felix Albert Offner übernommen, der das Institut über viele Jahre geprägt hat. Was möchten Sie von seiner Arbeit bewahren?
Hämmerle: Nach so vielen Jahren tritt man in große Fußstapfen. Felix Albert Offner hat das Institut geprägt und auch den Neubau, in dem wir hier sitzen, vorangetrieben. Gemeinsam mit den Mitarbeitenden hat er zudem die Digitalisierung weiterentwickelt. Ich möchte aber auch eigene Akzente setzen. Nach so langer Zeit kann ein frischer Wind auch gut sein. Bei der Digitalisierung gibt es Bereiche, in denen wir uns trotz des bereits hohen Niveaus weiterentwickeln können. Auch bei der personalisierten Medizin sehe ich Potenzial, das ich gerne vorantreiben möchte.

Ihre ersten Wochen als Primaria sind vergangen. Wie haben Sie sich eingelebt?
Hämmerle: Die Mitarbeitenden haben mich sehr herzlich empfangen. Vorher hatte ich schon leichte Bedenken, weil ich in ein Institut gekommen bin, in dem ich zunächst niemanden kannte. Das hat sich aber schnell gelegt. Alle waren sehr hilfsbereit und helfen mir jeden Tag, die Abläufe im Labor und am Institut besser kennenzulernen. Es gibt hier vieles, was für mich neu ist. Hier hilft es, ein wirklich tolles Team zu haben.

Die Pathologie arbeitet mit vielen Fachabteilungen zusammen. Wie funktioniert diese Zusammenarbeit?
Hämmerle: Gut, da kann ich mich nicht beschweren. Auch die Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Abteilungen unseres Instituts funktioniert gut. Unsere Diagnostik von Gewebe und anderen Körperflüssigkeiten ist für die weitere Behandlung der Patientinnen und Patienten entscheidend. Deshalb sind eine klare Kommunikation und qualitativ hochwertige Befunde besonders wichtig.

Viele verbinden Pathologie mit Todesfällen und Obduktionen. Gehören diese weiterhin zum Alltag?
Hämmerle: Autopsien finden bei uns am Institut statt. Sie sind mittlerweile aber ein relativ kleiner Teil der täglichen Diagnostik, wenn auch weiterhin ein wichtiger. Die Vorstellung, Pathologie habe vor allem mit dem Tod zu tun, wird zwar in Filmen und Serien immer wieder dargestellt, ist aber nicht die Realität. Wir arbeiten überwiegend mit Proben von lebenden Patientinnen und Patienten.

Heißt das, dass personalisierte Medizin eine große Rolle spielt?
Hämmerle: Die Pathologie ist als Querschnittsfach stark daran beteiligt. In der Onkologie werden gezielte Therapien immer wichtiger. Auch in der Mikrobiologie leisten wir einen Beitrag: Wir stellen fest, ob und wenn ja, welcher Erreger vorliegt. Erst auf dieser Grundlage kann eine gezielte Therapie erfolgen. In allen Bereichen, in denen wir arbeiten, spielt die patientenorientierte und damit personalisierte Medizin eine große Rolle.

Sie möchten also auch ein verbreitetes Bild der Pathologie korrigieren?
Hämmerle: Ja, unbedingt. Es sollte deutlich werden, dass wir nicht die Ärztinnen und Ärzte der Toten sind. Wir bearbeiten ganz überwiegend Proben von lebenden Patientinnen und Patienten. Bei uns landen viele Patientenproben, seien es Gewebeproben oder verschiedene Körperflüssigkeiten. Dabei geht es darum, Erkrankungen zu erkennen, Diagnosen zu stellen und eine wichtige Grundlage für die weitere Therapie zu liefern.

Wie läuft ein typischer Arbeitstag in der Pathologie ab?
Hämmerle: Wir haben verschiedene Abteilungen, daher unterscheiden sich auch die Abläufe. Am Morgen gibt es eine kurze Besprechung. Danach gehen alle in ihre Abteilung und übernehmen die zugeteilten Aufgaben. Das kann die Aufarbeitung von Gewebe sein, das wir von Operationen oder von niedergelassenen Ärztinnen und Ärzten bekommen. Es geht aber auch um Untersuchungen von Körperflüssigkeiten und andere Proben. In der Histologie stehen die Verarbeitung und Diagnostik von Gewebe im Mittelpunkt. In der Mikrobiologie untersuchen wir Gewebe und Körperflüssigkeiten auf Erreger und bearbeiten andere mikrobiologische Fragestellungen. In beiden Bereichen sind wir stark patientenorientiert.

Patientinnen und Patienten erleben die Pathologie meist nicht direkt. Wie machen Sie Ihr Fach sichtbarer?
Hämmerle: Es ist wichtig, das Fach sichtbar zu machen. Deshalb ist es schön, wenn wir Gelegenheit bekommen, den Menschen zu zeigen, wie breit die Pathologie aufgestellt ist. Wir bieten Führungen an, die gut angenommen werden. In einigen Wochen kommt zum Beispiel eine Klasse des BG Dornbirn zu uns. Auch für Veranstaltungen der Stadt Feldkirch, etwa für Seniorinnen und Senioren, machen wir Führungen. Für Medizinstudierende gibt es eine Einführungswoche im Klinisch-Praktischen Jahr, in der sich möglichst viele Fachrichtungen vorstellen. Die Pathologie ist hier auch immer dabei.

Wie wichtig ist das?
Hämmerle: Das ist uns wichtig, weil viele nicht wissen, was wir genau machen und welche beruflichen Möglichkeiten es gibt. Bei uns arbeiten nicht nur Ärztinnen und Ärzte, sondern auch Naturwissenschaftlerinnen und Naturwissenschaftler sowie biomedizinische Analytikerinnen und Analytiker. Man muss das Fach kennenlernen, um sich vorstellen zu können, ob es einem gefällt. Durch solche Veranstaltungen können wir wirklich im Detail zeigen, was wir täglich machen und viele sind überrascht, wie vielfältig das Fach sein kann.

Bei welchen Krankheitsbildern ist die Pathologie besonders stark eingebunden?
Hämmerle: Ein Beispiel ist die onkologische Diagnostik. Wenn bei einer Bildgebung eine Raumforderung entdeckt wird, muss geklärt werden, worum es sich handelt. Die Radiologie hat sich stark weiterentwickelt, aber vielfach lässt sich eine Diagnose damit allein nicht stellen. Dann führt unsere Untersuchung letztendlich zur endgültigen Diagnose.

Welche Bedeutung hat die Pathologie für die medizinische Versorgung?
Hämmerle: Sie ist eines der wichtigsten Querschnittsfächer. Wir arbeiten mit fast allen Bereichen der Medizin und mit den verschiedenen Abteilungen zusammen. Wir erhalten Proben aus vielen Fachgebieten und sind für zahlreiche Abteilungen Ansprechpartner. Untersuchungen im Labor – dazu zählen auch die Untersuchungen hier an der Pathologie – haben großen Einfluss auf die weitere Behandlung.

Die Diagnostik wird komplexer. Wie lassen sich Befunde weiterhin rechtzeitig erstellen?
Hämmerle: Wichtig sind die Digitalisierung, digitale Schnittstellen und die elektronische Übermittlung von Befunden. Das kann Abläufe unterstützen und beschleunigen. Während die Zahl der Fälle vielleicht nicht so stark gestiegen ist, ihre Komplexität hingegen schon. Das ist ein wichtiger Punkt. Auch digitale Technologien und Werkzeuge der künstlichen Intelligenz können dabei helfen, die Diagnostik zu beschleunigen.

Welche Rolle spielt künstliche Intelligenz bereits in Ihrer Abteilung?
Hämmerle: Sie wird auf jeden Fall eine größere Rolle spielen. Wir verwenden bereits einzelne KI-Werkzeuge in der Diagnostik. In diesem Bereich gibt es große Entwicklungen, aber noch nicht alle Anwendungen sind für den diagnostischen Einsatz zugelassen. In den kommenden Jahren wird sich viel tun.

Welche Fähigkeiten haben Ihnen beim Schritt in eine Leitungsfunktion geholfen?
Hämmerle: In den vergangenen Jahren konnte ich bereits Führungsaufgaben übernehmen, etwa als stellvertretende Institutsleiterin. Dabei bekommt man Einblicke in die Personalführung und in strukturiertes Arbeiten. Das hat mir geholfen.

Wie sieht es jetzt als Primaria aus?
Hämmerle: Wie komplex die Aufgabe tatsächlich ist, sieht man erst, wenn man hier ist. Viele Themen kommen gleichzeitig auf einen zu. Es gibt auch Wünsche von Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern, die Veränderungen anstoßen möchten. Das alles zu ordnen und zu priorisieren, ist eine Herausforderung. Ich bin hauptberuflich keine Managerin, sondern Ärztin und täglich auch in die Diagnostik eingebunden. Beides unter einen Hut zu bringen, ist anspruchsvoll.

Frauen sind im Gesundheitswesen stark vertreten, in leitenden Funktionen aber nicht überall gleichermaßen. Wie erleben Sie die Situation?
Hämmerle: Bei einem Essen mit Primarärztinnen und Primarärzten in der vergangenen Woche war ich die einzige Frau. Es hat sich in den vergangenen Jahren zwar einiges verbessert. Die heutige Situation ist mit der vor zehn oder 20 Jahren nicht vergleichbar. Trotzdem gibt es noch deutlich Luft nach oben.

Haben Sie selbst in Ihrer beruflichen Laufbahn erlebt, dass Ihr Geschlecht eine Rolle gespielt hat?
Hämmerle: Ich persönlich muss das verneinen. Ich kenne aber Menschen, die solche Erfahrungen gemacht haben.

Was würde Frauen dabei helfen, Beruf und Privatleben besser zu verbinden?
Hämmerle: Eine gut funktionierende Kinderbetreuung ist ein wichtiger Ansatzpunkt, um Familie und Beruf miteinander vereinbaren zu können. In Vorarlberg sollte sich in diesem Bereich noch einiges weiterentwickeln. Gleichzeitig glaube ich, dass Frauen sich selbst manchmal mehr zutrauen und den Mut haben sollten, neue Herausforderungen anzunehmen. Ich bin selbst auch eher ein zurückhaltender Mensch und weiß, dass man nicht immer diejenige sein muss, die am lautesten schreit, um erfolgreich zu sein. Entscheidend ist, an die eigenen Fähigkeiten zu glauben und seinen Weg konsequent zu verfolgen.

Woran würden Sie in einigen Jahren erkennen, dass Sie für die Pathologie am LKH Feldkirch und die medizinische Versorgung etwas erreicht haben?
Hämmerle: Das Institut ist bereits sehr gut aufgestellt und daran möchte ich anknüpfen. Wenn es sich so positiv fachlich und strukturell weiterentwickelt und wir neue diagnostische Möglichkeiten etablieren können, um damit einen wichtigen Beitrag zur medizinischen Versorgung in Vorarlberg leisten können, wäre das ein Erfolg. Genauso wichtig ist mir ein stabiles und motiviertes Team, in dem sich die Mitarbeitenden wohlfühlen, gerne zur Arbeit kommen und wir gemeinsam qualitativ hochwertige Diagnostik gewährleisten. Dann könnte ich sagen: Wir haben viel erreicht.