KZ-Überlebende litten unter Geringschätzung

Alljährlich wird in Österreich seit 1998 am 5. Mai der Opfer des Nationalsozialismus gedacht. Das Datum für den Gedenktag gegen Gewalt und Rassismus wurde mit Bezug auf die Befreiung des Konzentrationslagers Mauthausen gewählt. Denn am 5. Mai 1945 erreichte die US Army das KZ in Oberösterreich. In Vorarlberg haben sich die Landtagsparteien darauf geeinigt, den Gedenktag alle fünf Jahre im Rahmen einer Veranstaltung zu begehen. So war es auch im vergangenen Jahr geplant, ehe die Corona-Pandemie das öffentliche Leben weitgehend lahmlegte. Die abgesagte Veranstaltung sollte heuer nachgeholt werden. Da die derzeitige Situation dies ebenfalls nicht zulässt, wurde stattdessen eine digitale Präsentation zusammengestellt, die online abgerufen werden kann.

Die Präsentation ist dem Thema „KZ-Überlebende in der Vorarlberger Nachkriegsgesellschaft“ gewidmet. Regina Fritz (Lehrstuhl für Neueste Allgemeine und Osteuropäische Geschichte, Historisches Institut, Universität Bern) wirft dabei einen Blick auf die Herausforderungen für die Betroffenen bei der Rückkehr aus den Konzentrationslagern. Vor allem jüdische Überlebende standen in vielen Fällen vor einem Neuanfang, berichtet die Expertin. Sie mussten sich eine neue Existenz aufbauen und litten oftmals darunter, dass ihr früheres soziales Umfeld wie etwa Familie oder Freunde geflüchtet oder ermordert worden war. Dazu kam, dass in vielen Fällen Rückerstattungen oder Entschädigungen ausblieben, weshalb sich die finanzielle Situation verschärfte. Der nach 1945 gültige Mythos, dass Österreich das erste Opfer der Nationalsozialsten war, sorgte nach Angaben von Fritz außerdem dafür, dass für so manche Opfergruppen kein Platz mehr blieb – vor allem in Fällen, in denen auch Österreicher zu Tätern geworden waren. Dies führte dazu, dass manche Betroffene jahrzehntelang auf Anerkennung als Opfer nationalsozialistischer Verfolgung warten mussten. Manchen ist diese Anerkennung bis heute verwehrt geblieben, meint Fritz.

Historiker Wolfgang Weber hat für die Präsentation die Schicksale von vier Vorarlberger KZ-Überlebenden beleuchtet. Er zeigt auf, dass diesen Männern und Frauen nach 1945 von der Gesellschaft oft Geringschätzung zuteil wurde. Ein Schicksal, das sie nach Angaben von Weber mit vielen anderen Verfolgten teilten. Die vier vorgestellten Persönlichkeiten kompensierten den Mangel an öffentlicher Anerkennung mit autonomer Wertschätzung. „Sie alle konnten nach 1945 wieder in ihren ursprünglichen Berufen Fuß fassen und ein Sozialgefüge um sich aufbauen, das sie sicher durch das verbleibende Leben trug“, berichtet der His­toriker.